W piątek, 12 maja, w Poddębicach odbyły się obchody Wojewódzkiego Dnia Strażaka. Ważną częścią uroczystości było przyznanie odznaczeń dla szczególnie zasłużonych druhów. W trym gronie nie mogło zabraknąć przedstawicieli jednostek straży z powiatu łowickiego.

W obchodach udział wzięli przedstawiciele władz samorządowych, setki strażaków zawodowych oraz druhów ochotników, a także mieszkańcy Poddębic i okolic. Uroczystość rozpoczęła się Mszą św. w intencji strażaków, w kościele pw. św. Katarzyny Aleksandryjskiej Dziewicy i Męczennicy. W trakcie wojewódzkich obchodów wręczone zostały odznaczenia, wyróżnienia oraz nominacje na wyższe stopnie służbowe.

W gronie odznaczonych znaleźli się przedstawiciele OSP z powiatu łowickiego. Druhowie Sławomir Szczypiński, kierowca i mechanik w OSP Kiernozia oraz Włodzimierz Fraszczyk, prezes OSP Skaratki zostali odznaczeni Złotym Znakiem Związku, najwyższym odznaczeniem ZOSP RP.

Natomiast dh Karolowi Krociowi, wiceprezesowi-naczelnikowi OSP Dzierzgów i dh Waldemarowi Wojciechowskiemu, prezesowi OSP Wicie nadano Odznaki Honorowe „Zasłużony dla ochrony przeciwpożarowej województwa łódzkiego”.

Udało nam się porozmawiać z niektórymi odznaczonymi. Druh Karol Kroć pełni obecnie funkcję prezesa zarządu powiatowego ZOSP RP, prezesa gminnego ZOSP RP oraz wiceprezesa-naczelnika w OSP Dzierzgów. Jak mówi, łącznie z pożarnictwem związany jest od ponad 30 lat. W jego przypadku wszystko zaczęło się od zwykłej, młodzieńczej ciekawości, tym, jak wygląda akcja gaśnicza. Ta fascynacja doprowadziła go do coraz większego zaangażowania w działalność straży. Jak zauważa, Odznaka Honorowa „Zasłużony dla ochrony przeciwpożarowej województwa łódzkiego” to dość młode odznaczenie. - Miły akcent w służbie, który daje paliwo, by działać dalej. I takie poczucie, że to co robimy, jest coś warte  - powiedział nam dh Waldemar Krajewski. Przyznaje, że miłym uczuciem jest, gdy jest się przez kogoś zauważonym i docenionym.

Druh Sławomir Szczypiński udziela się w OSP Kiernozia od ponad 30 lat. Od początku był w niej kierowcą i mechanikiem, co wiązało się z jego zamiłowaniem do motoryzacji. Pierwszą poważną i na zawsze zapamiętaną przez niego akcją gaśniczą było gaszenie pożaru lasu w rejonie Kuźni Raciborskiej. Był to największy pożar w powojennej historii Polski. Ogień pochłonął 10 tys. hektarów lasów. Sławomir Szczypiński wspomina, że około godz. 21.15 otrzymał rozkaz, a już o godz. 22.00 był w remizie swojej jednostki i w gronie 6 druhów udali się do Gostynia, skąd kolumną 28 pojazdów strażackich wyruszyli w kierunku Kuźni Raciborskiej. Jednostka dysponowała wówczas samochodem strażackim Star 244 GBA, który niedawno został przekazany na pomoc walczącej Ukrainie.

Sama akcja należała do niezwykle trudnych i niebezpiecznych, a niektórych strażaków kosztowała nawet życie. Czołgi torowały drogę pojazdom strażackim, które wjeżdżały 11 km w głąb lasu, który dookoła płonął. Strażacy mozolnie pracowali nad ugaszeniem pożaru, ale wystarczyła szyszka porwana przez wiatr, by rozniecić ognisko w nowym miejscu.

W trakcie 10-letniej służby w straży pożarnej przyszło mu się zmierzyć też z innym trudnym doświadczeniem, jakim były wichury nad powiatem łowickim. Gmina Kiernozia była wtedy jedną z najbardziej dotkniętych zniszczeniami.

- Jeśli się robi to, co się lubi i kocha, to nawet zwykłe słowo „dziękuję” wystarczy - mówi nam dh Sławomir Szczypiński o przyznanym odznaczeniu.